知ってた？メジャー田沢投手と森永『ハイチュウ』の意外な関係

口を動かす大リーガーを見て、何を食べているのか？　と思う人は多いだろう。それは日本のソフトキャンディー、森永製菓「ハイチュウ」かもしれない。

出典：MLBで広がる「ハイチュウ」の輪　レッドソックス田沢が伝道師: 日本経済新聞

ヒマワリの種にガム、一昔前ならかみタバコ……、屈強な大リーガーは試合中にこうしたものを口に含む。

出典：MLBで広がる「ハイチュウ」の輪　レッドソックス田沢が伝道師: 日本経済新聞

しかし最近「ハイチュウ」片手にグラウンドに向かう大リーガーが全米で出没。

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森永製菓のキャンディー「ハイチュウ」が米国で、メジャーリーガーが口にするクールなソフトキャンディーとして人気を広げている。

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発信源はレッドソックスの田沢純一投手、彼こそ、大リーガーに紹介した“火付け役”的存在だ。

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「僕は大リーグで“ハイチュウ”を選手のみんなに流行らせた（笑）」

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田沢は日本のプロ野球を経ず、メジャーの下部組織からたたき上げで現在の地位まで上り詰めた。

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０９年に同チーム入りした田沢投手は新人時代、テーピングやガムなどを入れたブルペンバッグを持っていく担当もこなしていた。

出典：MLBで広がる「ハイチュウ」の輪　レッドソックス田沢が伝道師: 日本経済新聞

自分が持っていたハイチュウを置いてみたところ、スター選手らに柔らかなかみ応えが大受けし、「いつも用意してくれ」とせがまれるようになったという。

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田沢は仲間から頼まれるため日系スーパーのある遠征先などでまとめ買いしていた。

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あまりの好評ぶりにギブアップ。「箱買いさせてください」と、2012年ごろ、森永アメリカ（カリフォルニア州アーバイン）に泣きついた。

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森永は１２年からチームにハイチュウを提供するようになり、それを縁に１４年１月にはレッドソックスとスポンサー契約を結んだ。

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今季からレ軍のほか、カブス、ツインズ、ニックスともスポンサーシップ契約を結んだ。

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森永は２００８年、ハイチュウを米国で本格的に販売しようと現地法人を設立。

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西海岸の日系スーパーにとどまっていた販売網の拡大を試みたものの、知名度不足で苦戦していた。

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球場に広告を出したり、ファンに試供品を配ったりできるようになり知名度は飛躍的に向上。

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スポンサーシップを結ぶチーム選びなど練りに練った森永製菓のスポーツ戦略かと思いきや、そうでもない。

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契約こそ結んでいないが、メッツ、ヤンキース、カンザスシティ・ロイヤルズなど、田沢と関係のある日本人選手のいるチームにもサンプルを送っているため、一気に広まった。

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想像を超えて人気は広がりを見せた。

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森永アメリカ最高執行責任者（ＣＯＯ）の河辺輝宏さんがボストンを訪れると、大人やベテラン選手が我先にと頬張っていたのだ。人気者のペドロイア二塁手が口からあふれ出さんばかりに「ハイチュウ」を詰めて会いに来たという。

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選手が食べるだけで営業的な効果はあるのだろうか？　米国においてスポーツチームのブランド力は想像以上に高い。「レッドソックスのスポンサーなら取り扱いましょう、と言われるようになった」（森永アメリカ最高執行責任者（ＣＯＯ）河辺さん）。ニューイングランド地盤の大手チェーンスーパーにも並ぶようになったほか、ニューヨークでは一般のグローサリー（食料品店）や駅の売店で見かけるようになった。

出典：MLBで広がる「ハイチュウ」の輪　レッドソックス田沢が伝道師: 日本経済新聞

今では、全米で１２００店を展開するスーパー「セーフウェイ」などの棚にも並ぶ。１３年の米国での販売は前年の２倍を記録し、１４年も好調だ。

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１５年にはノースカロライナ州にハイチュウの専用工場を新設し、現地生産もスタート。台湾工場からの輸出と切り替える。

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柔らかなかみ応えは日米で共通だが、味は現地の味覚に合わせて、日本より口の中に強く残るように調整。

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海外事業部商品開発グループの孫本康広さんは「特徴のあるかみ応えやフルーツ感が、ガム文化の米国でも受け入れられている」と、自信をみせている。

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ポップコーン、ポテトチップスなどのスナック菓子にとどまらず、米国ではキャンディー類の消費量も半端ではない。

出典：MLBで広がる「ハイチュウ」の輪　レッドソックス田沢が伝道師: 日本経済新聞

ハロウィーンだけで１人当たり3.4ポンド（約1.5キロ）食べるとか。これでも年間全体の４％というから、一年で40キロ弱のキャンディー類を食べる計算だ（ＵＳＡトゥデー紙など調べ）。

出典：MLBで広がる「ハイチュウ」の輪　レッドソックス田沢が伝道師: 日本経済新聞

米国人はジェリービーンズやリコリスのような、甘くて噛み応えのある菓子が大好物。もっとも米国製品はイチゴ味と書いてあっても実際は甘みが強く、イチゴの味はほとんどしない。

出典：MLBで広がる「ハイチュウ」の輪　レッドソックス田沢が伝道師: 日本経済新聞

果物の味がしっかりして、噛み応えがあり、個別包装された「ハイチュウ」のようなものはなかった。

出典：MLBで広がる「ハイチュウ」の輪　レッドソックス田沢が伝道師: 日本経済新聞